蟑螂是繁殖力很强的动物，一对德国蟑螂，一年可繁殖成为十万只后代。平常其卵在卵荚内需要15天才能孵化出来，刚刚孵化的蟑螂是乳白色的无翅若虫。若虫取食不久，因昆虫是外骨骼的动物，要长大就必须要脱皮，一龄若虫大概1至2星期后再行第二次脱皮，等到第3次或者4次脱皮以后，就可以看见翅芽，但要达到性成熟之成虫阶段，平均德国蟑螂都要经过6-7次脱皮。而美国蟑螂则要脱皮10-12次才行。蟑螂的生长、脱皮次数和气候因子、食物的获得，有着密切的关系，一般德国蟑螂可在2-3个月内完成生活周期，是属于不完全变态或称渐进变态的昆虫。

昆虫学家发现12种蟑螂可以靠浆糊活一个星期，美国蟑螂光喝水可以活一个月，若什么都没有可以活三个星期。

另外，蟑螂亦可以闭气达45分钟。亦可以减慢心跳，降低新陈代谢以延长生命。

一般常说，如果地球人使用核子武器自相残杀以至人类灭绝的话，蟑螂会是唯一存活在地球上的的生物。此说法不完全正确，虽然蟑螂比起其他脊椎类生物有较高的抗辐射性，辐射致命剂量比人类高出六至十五倍不等，然而果蝇的抗辐射性比蟑螂更加高。

蟑螂的高抗辐射性相信是与细胞周期有关。辐射在细胞分裂的时候会造成较大的伤害。蟑螂只会在蜕皮的时候进行细胞分裂，而一个星期之内最多只蜕皮一次。蜕皮大概需要四十八小时完成。期间若有辐射侵袭，蟑螂的细胞将会受到影响。但并非所有蟑螂皆于同一时间蜕皮，即是说可能有部分蟑螂不受辐射影响。即使蟑螂在蜕皮的时候遭受辐射尘的侵袭，生存率仍然比人类高出很多。

蟑螂是一种群体性的动物，现时有机械蟑螂可以影响蟑螂体的活动。