蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛。各类食品，包括面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂有嗜食油脂的习性，在各种植物油中，香麻油对它们最有引诱力，所以有些地方称它们为“偷油婆”。在食糖中，红糖、饴糖对它们的引诱力最强。
　　   
蟑螂一生包括卵、若虫和成虫3个时期。蟑螂是杂食性昆虫，食物种类非常广泛，任何有机物都吃，尤其喜食香、甜、油的面制食品。除了喜爱各类食品外，蟑螂也常咬食其他物品，在室外阴沟、垃圾堆和厕所，它们又以腐败的有机食物为食，甚而啃食死动物。蟑螂在摄食过程中有一个非常重要的生物特性：即：边吃、边吐、边拉。再加上蟑螂到处爬行，无所不吃，它们沾染和吞入了很多病原体，成为一些病原体的机械性传播者。

食物是蟑螂需要的，水对蟑螂的生存比食物更为重要。蟑螂能耐饥而不耐渴。当处于恶劣的环境条件下，无食又无水时，蟑螂间会发生互相残食的现象。

蟑螂喜欢选择温暖、潮湿、食物丰富和多缝隙的场所栖居，这就是它们孳生所需的4个基本条件。凡是有人生活和居住的建筑物内，一般都具有这些条件，所以蟑螂就成了侵害千家万户的卫生害虫。蟑螂多以食堂、居民住房和食品橱、暖气沟等为主，其次是食品库、寝室、衣箱，室外的垃圾箱、垃圾通道、树干皮内、鸡鸭窝、院落围墙的缝隙等，特别是还可栖息于仪器、设备、电机、无线电、收录机和照相架等处。