土元又叫地鳖虫、土鳖虫、簸箕虫，是一种重要的中药材。雌虫全体人药，雄虫最后脱皮前也可人药，性寒、昧咸，具有破坚结、催乳、化瘀止痛等多种功效。采用人工养土鳖虫简便易学，成本低、效益高，很适合农家庭院规模饲养，养土鳖虫是农民致富的一个好项目。

　　1土元的生物学特性

　　土元完成一个世代，需要经过卵、若虫和成虫三个阶段。雄虫从若虫到长出翅膀，约需8个月，雌虫无翅，成熟约需9—11个月。雄虫交尾后5—7天死亡。雌虫交尾后一周即可产卵，且一次交尾终生产卵。6—10月为交尾期。从4月下旬至11月下旬，均可产卵，7—10月是产卵盛期。卵子粘结在一起成块状叫卵鞘，为棕褐色，肾形或英果形，长约0．5厘米，经40—60天孵化出幼虫。卵鞘孵化的最适温度为30CC—35℃，刚孵化的若虫微白色，每隔25—50天蜕一次皮，其中雄虫蜕皮8次，雌虫蜕皮10—11次。

　　2饲养设施

　　2．1工具筛：共分四种。1号筛方眼8．5毫米；2号筛方眼3．5毫米；3号筛略同糠筛，方眼2毫米；4号筛方眼1．2毫米。

　　2．2卵鞘缸(钵)：若干。

　　2．3饲养坑：为节省占地，一般采用五层坑结构。坑的背面靠墙，依墙竖立左右水泥墙板各一块，间距66厘米，上面平铺一块水泥盖板。墙板规格：高36厘米、宽53厘米、厚3．3厘米。坑的前面留坑门，分上下两段，下半边一段用水泥板扣分塞人，规格为：高20厘米、长66厘米、厚3．3厘米；上半边用木料做成固定门框，安装活动门。按此结构，在第一层盖板上面，建造第二层，依次建成五层。坑内均匀铺放饲养土。土要求细碎疏松、潮湿，先用3号筛除去土块，再掺入适量草木灰，湿度以含水量20％左右为宜。1。4龄若虫饲养土厚度以6—7厘米为宜，5龄以上若虫及成虫的饲养土厚度应为10—12厘米为佳。

　　3科学喂食

　　土元食性比较杂，常用的主要饲料有：麦麸、米糠、豆腐渣、瓜果皮、蔬菜叶、甘薯藤、浮萍和动物性饲料。1—4龄若虫，不善于出土活动，多在饲养土表层内觅食，因此，可在饲养土表面撒一层干土，精料直接撒在土上面，便于幼虫觅食。5龄以上若虫及成虫喜欢出土觅食，可在饲养土表面撒3厘米厚的稻壳，把饲料撒在上面，这样可使土鳖虫出土后，穿过稻壳，除去虫体泥土，保持饲料干净。在气温偏低的月份，每两天喂一次36—9月，温度高，土鳖虫生长快，食量大，需每日喂一次。喂食时间以早晨为好。应注意精料要与青料搭配喂养，多喂动物性饲料能促进土鳖虫生长发育快。

　　4卵鞘的孵化

　　卵鞘缸(钵)是专们孵化卵鞘用的，孵化缸(钵)内饲养土的制法是：先把牛粪粉碎，再用3号筛把牛粪和细土过筛，再按牛粪和细土各半的比例混匀，并加入少许水调至有潮湿感时人缸(钵)使用。5—8月中旬的卵鞘，当年就能孵化出幼虫，每月应设一个缸(钵)。上年8月下旬以后的卵鞘和5月份的卵鞘，在7月底可以全部孵化成幼虫。幼虫孵出后先用2号筛筛出卵壳，再用3号筛筛出幼虫，经点数后可在原地养至蜕完第一次皮，再移入饲养坑中进行饲养。

　　5饲养坑的管理

　　土元在泥土中喜群居，因此应高密度饲养。1—3龄若虫，每平方厘米可饲养10—20只；4—6龄若虫，每平方厘米可饲养6—10只；7—9若虫，每平方厘米可饲养1．5—3只。为了使其平衡发育，随着若虫的生长，应进行分档饲养。一般把1—6龄分为一档；7—8龄时结合剔雄养雌，把雌若虫分为一档；9。11龄若虫为一档。饲养坑内要以黑暗为主，以促进土鳖虫生长发育，提高产量。

　　6母虫坑的管理

　　应选择操作方便的坑作母虫坑，以加快繁殖速度，提高养殖规模。为确保母虫全部受精，应不剔雄而让其出翅交配。在坑内发现有翅膀雄虫一个月后，用4号筛筛选出母虫和雄虫，这时母虫腹下呈粉红色或黑灰色，要选择体大、健康、活泼的集中在母虫坑内，加强饲养。筛出的雄成虫一并投入母虫坑，在剔雄养雌时，应选择体大、健康的雌虫，也放人母虫坑中饲养。母虫坑的饲养土湿度应大一些，要增喂多汁饲料，以补充母虫体内水分。否则，母虫就会因缺水吃卵，影响繁殖。在母虫产卵后，应每隔5天筛一次卵。

　　7土元的采收与加工

　　雌若虫是主要采收对象，在9—11龄时体重最高；雄若虫8龄时体重最高，此时采集经济效益高。二般在若虫8龄时，用1号筛选出若虫，拣出雄虫泡洒，留养雌虫至9—11龄时泡洒。上年产的母虫，已经衰老的也应泡洒加工。活鲜虫用水烫死后，清洗干净，晒至干燥即为成品。