蟑螂是杂食性昆虫，取食广泛。各种食品，包括面包、米饭、糕点、荤素熟食品、瓜果以及饮料等，尤其喜食香、甜、油的面制食品。蟑螂嗜食油脂，在各种植物油中，香麻油最具诱惑力，有些地方称蟑螂为“偷油婆”。在食糖中，红糖、饴糖的引诱力最强。蟑螂也常咬食其他物品，可啃食棉毛制品、皮革制品、纸张、书籍、肥皂、电线等。在室外垃圾堆、阴沟和厕所等场所，以腐败的有机物为食，甚至啃咬死动物。
不同种类蟑螂的食性也有差别。德国小蠊爱吃发酵的食品和饮料，爱喝啤酒；美洲大蠊喜食腐败的有机物；澳洲大蠊以植物性食物为主。
水对蟑螂的生存比食物更为重要。蟑螂能耐渴更能忍饥，可以一个月不喝水，更可以三个月不吃东西（指在有水的条件下）。美洲大蠊在只给干食不给水的情况下，雌虫能存活40天，雄虫能存活27天。反之，如果有水无食，则雌虫能存活90天，雄虫能存活43天。蟑螂在没有头的情况下仍然可以成活一周。无头蟑螂只是因为没有嘴喝水而被渴死。
当处于恶劣的环境条件下,无食又无水时,蟑螂间会发生互相残食的现象,大吃小,强吃弱,特别是刚刚蜕皮的虫子,不能动弹,表皮又嫩,就成了竞相争食的猎物，以摄取尸体中的水份来维持生存。